এক সময় ভারতের ক্রিকেটের জাদুকর বলা হতো তাকে। নরম কব্জির মুঠোয় বলকে সীমারেখার বাইরে পাঠানোর জন্য পরিচিত মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন এবার জীবনের নতুন ইনিংস শুরু করলেন রাজনীতির ব্যাট হাতে। ভারতের তেলঙ্গানা রাজ্যের মন্ত্রিসভায় শপথ নিলেন প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার ও অধিনায়ক মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন। শুক্রবার রাজভবনে রাজ্যপাল জিষ্ণু দেব ভার্মা তাকে শপথ পাঠান। শপথ অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন মুখ্যমন্ত্রী রেবান্ত রেড্ডিসহ অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ নেতারা।

আজহারউদ্দিনের অন্তর্ভুক্তির সঙ্গে মন্ত্রিসভার মোট সদস্য সংখ্যা বেড়ে ১৬ হয়েছে। বিধানসভা অনুযায়ী, তেলঙ্গানায় সর্বোচ্চ ১৮ জন মন্ত্রী থাকা সম্ভব। কংগ্রেস নেতা আজহারউদ্দিন জুবলি হিলস উপনির্বাচনে অংশগ্রহণ করবেন, যেখানে প্রায় এক লাখ মুসলিম ভোটার তাদের ভোট দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে। গত জুনে বিআরএস বিধায়ক মগান্তি গোপিনাথের মৃত্যু বরণ করায় এই উপনির্বাচনের প্রয়োজন হচ্ছে।

আজহারউদ্দিনের নিয়োগের মাধ্যমে তেলঙ্গানা মন্ত্রিসভায় অল্পসংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের প্রথম প্রতিনিধি হিসেবে ইতিহাস গড়লেন তিনি। তেলঙ্গানা কংগ্রেসের অনুরোধে এবং কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের অনুমোদনের পরই তাকে মন্ত্রিসভায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, আজহারের এই পদোন্নতি জুবলি হিলস উপনির্বাচনের প্রস্তুতির অংশ, যেখানে প্রায় এক লাখ মুসলিম ভোটারের প্রভাব ফলাফলের উপর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। আসনটি গত জুনে বিআরএস বিধায়ক মগান্তি গোপিনাথের মৃত্যুতে শূন্য হয়ে যায়।

১৯৮৯ থেকে ১৯৯৯ পর্যন্ত ভারতের ক্রিকেট দলের অধিনায়ক হিসেবে অসংখ্য হোম সিরিজ জিতে দেশের ক্রিকেটে নতুন পরিচয় দেন আজহার। ক্রিকেট থেকে অবসরের পর তিনি মোরাদাবাদ থেকে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন এবং কংগ্রেসের হাত ধরে রাজনীতিতে প্রবেশ করেন। এক সাক্ষাৎকারে আজহারউদ্দিন বলেন,দ আমি যখন মাঠে নামতাম, আমার দায়িত্ব ছিল দেশের সম্মান রক্ষা করা। রাজনীতিতেও আমার লক্ষ্য ঠিক সেটাই মানুষের আস্থা ধরে রাখা। এই লক্ষ্যই এখন তার নতুন রাজনীতিক ‘ইনিংস’-এর মূলমন্ত্র।’;